'Hy vọng tôi có thể truyền cảm hứng' - Sự trỗi dậy của Reid từ giải hạng dưới lên đấu trường quốc tế

Tiền đạo Jamie Reid của Stevenage hy vọng hành trình đi lên từ bóng đá hạng dưới đến sân chơi quốc tế của anh sẽ tiếp thêm động lực cho những cầu thủ đang thi đấu ở các giải thấp hơn.

Sau khi bị Exeter City thanh lý hợp đồng ở tuổi 24, Reid rời English Football League để gây dựng sự nghiệp tại Torquay United.

Anh nối tiếp mùa giải 32 bàn thắng ở năm 2018-19 bằng 21 pha lập công mùa kế tiếp, qua đó giành lại cơ hội trở về EFL cùng Mansfield trước khi bước sang mùa thứ năm trong màu áo Stevenage.

Phong độ của Reid tại sân Lamex, đặc biệt là mùa giải ghi 22 bàn ở mùa 2023-24, đã giúp anh được triệu tập lên đội tuyển Bắc Ireland vào năm ngoái. Đến nay, anh đã có 12 lần ra sân và ghi 2 bàn.

Ở tuổi 31, Reid tự hào vì đã trở thành tuyển thủ quốc gia theo con đường đầy thử thách.

"Khi tôi 25 tuổi, tôi vẫn đang chơi cho Torquay ở National League, rồi Covid ập đến," Reid chia sẻ với BBC Look East.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chơi quốc tế và đại diện cho Bắc Ireland. Nhưng bạn chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.

"Tôi hy vọng câu chuyện của mình có thể truyền cảm hứng cho cầu thủ hạng dưới. Có rất nhiều người không có được cơ hội như vậy."

Dù vậy, hành trình của Reid không phải lúc nào cũng thuận lợi. Hơn một năm trước, ngay sau khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia, anh gặp một biến cố "đáng sợ" khi bị cục máu đông ở chân trong kỳ nghỉ tại Dubai.

"Tôi bị bầm ở chân suốt hai tuần," anh kể. "Tôi nghĩ đó là hậu quả của một pha va chạm trong trận gặp Andorra. Tôi đã có vài chuyến bay trong kỳ nghỉ, rồi một ngày thức dậy và không thể đi lại được.

"Tôi lập tức đến bệnh viện và phải mất một thời gian mới hồi phục. Đó là trải nghiệm hoàn toàn mới với tôi, nhưng tôi có một đội ngũ hỗ trợ tuyệt vời. Thật khó tin khi hôm trước tôi vẫn ổn, mà hôm sau đã không thể bước đi."

Reid sinh ra ở Torquay nhưng lớn lên tại Exeter, được học viện Grecians phát hiện khi mới 12 tuổi.

Anh tiến bộ qua từng cấp độ để ký hợp đồng chuyên nghiệp, nhưng gặp khó trong việc chen chân vào đội một tại St James Park và rời đi sau 27 lần ra sân.

"Tôi buộc phải lùi lại một bước. Tôi chưa từng rời xa nhà, nhưng đó lại là quyết định tốt nhất tôi từng làm - tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn rất nhiều sau khi chuyển đi," anh nói.

"Chỉ đến sau này bạn mới hiểu cơ hội để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp nhỏ bé đến mức nào. Tôi không thể kể tên một người bạn nào cùng chơi bóng mà đã trở thành cầu thủ.

"Bóng đá là câu chuyện của góc nhìn. Luôn có người cho rằng bạn chưa đủ giỏi, nhưng điều quan trọng chỉ là ý kiến của bạn và HLV. Bạn phải tin vào bản thân và tự thúc đẩy mình."

Mỗi sáng thứ Bảy thời thơ ấu, ông của Reid thường chở anh và em trai đến xem Torquay - đội bóng mà sau này anh có gần 200 lần ra sân sau khi rời Exeter.

"Có lẽ tôi không phải học sinh giỏi nhất, tôi không nói dối đâu," anh cười. "Khả năng tập trung của tôi rất kém.

"Tôi thấy có lỗi với mẹ mình. Bà là mẹ đơn thân, nuôi hai anh em tôi, và cả tôi lẫn anh trai đều mê bóng đá. Đó gần như là tất cả những gì chúng tôi làm. Chúng tôi rất nghịch ngợm. Bà thật phi thường. Bà đưa tôi đi xem bóng, mua giày mới cho tôi.

"Các cầu thủ Torquay là thần tượng của tôi, và đó là lần đầu tiên tôi thực sự được chạm vào bóng đá. Những ngày ấy rất đặc biệt.

"Mỗi trận đấu, chúng tôi đều xin chữ ký của cầu thủ, nên tôi hiểu cảm giác của người hâm mộ khi họ xin chữ ký bây giờ, vì tôi từng là một trong số họ."

Reid, người đủ điều kiện khoác áo Bắc Ireland nhờ bà ngoại, đã ghi bàn ngay trong trận ra mắt quốc tế ở trận giao hữu với Romania vào tháng 3/2024.

"Tôi rất hạnh phúc và phấn khích, nhưng lại không hề run - tôi cứ nghĩ mình sẽ hồi hộp hơn nhiều; chính cảm xúc của ngày hôm đó đã kéo tôi đi," anh nhớ lại.

"Đó là khoảnh khắc tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi [ghi bàn cho Bắc Ireland], và cũng là khoảnh khắc lớn nhất. Tôi muốn nhiều hơn nữa, nên đó là mục tiêu tôi sẽ tiếp tục theo đuổi. Nhịp độ và chất lượng ở đó cao hơn rất nhiều, và tôi thực sự thích điều đó.

"Mẹ tôi đã đến Belfast để xem một trận sân nhà, bà hát quốc ca cùng anh trai tôi. Điều đó rất đặc biệt.

"Bà từng sống ở Đức 15 năm trước khi sinh tôi và anh trai - cả cuộc đời của bà gắn với nơi đó, và anh trai tôi cũng sinh ra ở đó.

"Trong vài năm, Đức là điểm đến nghỉ hè của gia đình tôi và có một sự kết nối rất lớn. Vì vậy, khi tôi thi đấu trên sân khách gặp Đức (ở trận vòng loại World Cup tháng trước), đó là khoảnh khắc đặc biệt và sẽ là ký ức theo gia đình tôi suốt đời."

Quay lại Stevenage, Reid đã ghi 5 bàn sau 10 trận tại League One mùa này, góp phần giúp đội bóng đứng thứ hai, chỉ kém Cardiff City một điểm.

"HLV Alex Revell đã đưa tôi về đây và giúp tôi trở thành một cầu thủ tốt hơn," Reid nói thêm. "Chúng tôi có một phòng thay đồ rất tốt, và những điều đặc biệt hoàn toàn có thể xảy ra.

"Đá số 9 luôn rất khắc nghiệt, nhưng khi bóng rơi vào vòng cấm, tôi biết mình sẽ dứt điểm nó."